属于褐藻的海底生物，以海底的岩石为栖息地，呈条带子状，富含大量的碘。有“碱性食物之冠”之称。能防治缺碘性甲状腺肿，能降低血压。能清除附着在血管壁上的胆固醇，调顺肠胃，促进胆固醇的排泄，促进机体的细胞免疫，调节免疫力。还是极好的食物纤维，糖尿病患者食用后，能延缓胃排空和食物通过小肠的时间，从而达到降低血糖。 海带表面粘附着一层白霜似的白粉--甘露醇，现代科学研究证明，甘露醇具有降低血压、利尿和消肿的作用。
海带具有一定的药用价值，因为海带中含有大量的碘，碘是甲状腺合成的主要物质，如果人体缺少碘，就会患“粗脖子病”，即甲状腺机能减退症，所以，海带是甲状腺机能低下者的最佳食品。海带中还含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病，都有较好的效果。海带中的优质蛋白质和不饱和脂肪酸，对心脏病、糖尿病、高血压有一定的防治作用。中医认为，海带性味咸寒，具有软坚、散结、消炎、平喘、通行利水、祛脂降压等功效，并对防治矽肺病有较好的作用。海带胶质能促使体内的放射性物质随同大便排出体外，从而减少放射性物质在人体内的积聚，也减少了放射性疾病的发生几率。常食海带可令秀发润泽乌黑。
选择水发海带时，应选择整齐干净、无杂质和异味的。
海带是一种味道可口的食品，既可凉拌，又可做汤。但食用前，应当先洗净之后，再浸泡，然后将浸泡的水和海带一起下锅做汤食用。这样可避免溶于水中的甘露醇和某些维生素被丢弃不用，从而保存了海带中的有效成分。烹制前用清水浸泡2～3小时，中间换几次水。为保证海带鲜嫩可口，用清水煮约15分钟即可，时间不宜过久。
脾胃虚寒的人的人慎食，脾胃虚寒者、甲亢中碘过盛型的病人要忌食；孕妇与乳母不可过量食用海带。
阳虚质体质应忌食或少食;
